| 移動通信の主力 「イリジウム(Iridium)衛星」 | ||||||||||||||
| インマルサット静止衛星（赤道上空、３６０００ｋｍ）を使った移動通信に対して、もっと低い軌道で地上からも動いて見える周回衛星を使った衛星移動通信の構想が出てきている。代表的な計画は、１９９０年に米モトローラが提案した「イリジウム」計画である。これは、低軌道の周回衛星を77機使って、全世界的な移動通信サービスを展開するというものである。原子番号７７番のイリジウム（Ｉｒ）元素で原子核の周りを７７個の電子が回っている姿にちなんだ命名である。（地球が原子核で衛星が電子） 現在は、最初の構想を少し変えて、高度約７８０ｋｍの６つの極軌道（北極と南極を通る軌道）に11機ずつ、計66機の周回衛星（重量約６９０ｋｇ）を配置することで実現することになっている。各衛星は前後左右の衛星と衛星間通信で結び、地球のどこからでも自由に通信できるようにすることである。通信周波数帯は下記の通りである。
①伝搬遅延時間が短く、電話でも会話が不自然にならない ②伝搬損失が小さいので端末の送信電力を低減でき、端末の小型化が容易となる ③衛星打ち上げコストが安くて済む などの特徴を持っている。静止衛星では片道約０.５秒、往復で１秒の遅延時間があるため、会話が不自然になりやすい欠点があるがイリジウム電話は低軌道であるため、地上の携帯電話と変わりなく会話ができる。 このほかにも同様な中軌道、低軌道を使う移動通信サービスが計画されている。インマルサットとＫＤＤの「インマルサット－Ｐ」計画や米通信衛星の大手であるＴＲＷの「オデッセイ」、「グローバルスター」などの計画がある。 インマルサット－Ｐは12機の衛星を使い高度1万３５５ｋｍの中高度周回衛星を使い、１９９９年中に１分間１－２ドルの通信料で電話サービスを開始する予定である。 ２０００年１月現在、日本イリジウム株式会社が営業を開始している。衛星携帯電話は、アメリカのモトローラ社製の物と京セラ製のものがあり、平均送信電力は６４０ｍＷで１.６ＧＨｚ帯で運用できる。検索エンジンでイリジウムと入力して検索すれば詳細を知ることができる。 *ＩＲＩＤＩＵＭ/Ｉｒｉｄｉｕｍおよびイリジウムの名称はNIPPON IRIDIUM CORPORATIONの登録商標である。 *その他、文中で使用した商品名および会社名は、それぞれの会社の商標または登録商標である。 |
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